For those unaware, the Bay Area-based Cantata Collective, under the direction of Nicholas McGegan, launched their series of J. S. Bach’s large-scale choral masterworks with a bold and beautifully constructed St. John Passion (BBC Radio 3 Record Review).

The Mass in B minor, and the Easter Oratorio paired with Magnificat, followed to equally glowing acclaim, setting the stage for the other of Bach’s great Passions, the masterful St. Matthew Passion for double choir and double orchestra.

Completing the cast is the Cantata Collective’s own chorus, the inspirational San Francisco Girls Chorus, and a superlative sextet of soloists-tenor Tom Cooley as the Evangelist, bass-baritone Paul Max Tipton as Jesus, baritone Harrison Hintzsche as Pilatus, soprano Sherezade Panthaki as Pilatus’ wife, alto Reginald Mobley, and tenor James Reese.

With texts blending gospel with poetry, the recording-captured live in the glowing acoustic of Berkeley, California’s First Church-is by turns expressive and contemplative.

Presented across three CDs and available digitally in Dolby Atmos, the sumptuous presentation includes insightful booklet notes by Daniel R. Melamed, esteemed Bach scholar and President of the American Bach Society.

The first disc opens on resilient Chor. “Kommt, ihr Töchter helft mir klagen,” the strident Rezitativ. “Da Jesus diese Rede vollendet hatte,” the simply beautiful Choral. “Herzliebster Jesu, was hast du verbrochen,” the emboldened Rezitativ. “Da versammleten sich die Hohenpriester.” a piped floral feel to both Rezitativ. “Du lieber Heiland du” and Aria. “Buß und Reu,” and then we get the impassioned Rezitativ. “Da ging hin der Zwölfen einer,” the dainty Aria. “Blute nur, du liebes Herz!”, the captivating Rezitative und Chöre. “Aber am ersten Tage der süßen Brot,” the seasonally-hued delivery of Choral. “Ich bin’s, ich sollte büßen” and both the emotive Rezitativ. “Er antwortete und sprach” and the emphatically sculpted Rezitativ. “Wiewohl mein Herz in Tränen schwimmt.”

Along next is the renaissance-hued Aria. “Ich will dir mein Herz schenken,” the sterner fare of Rezitativ. “Und da sie den Lobgesang gesprochen hatten,” the beautifully harmonized Choral. “Erkenne mich, mein Hüter,” the regal Rezitativ. “Petrus aber antwortete und sprach zu ihm,” the flowing Choral. “Ich will hier bei dir stehen,” the intense Rezitativ. “Da kam Jesus mit ihnen zu einem Hofe,” the lighter, airy Rezitativ und Choral. “O Schmerz! Hier zittert das gequälte Herz!” and then we are gifted the playful Aria mit Chor. “Ich will bei meinem Jesu wachen,” the sentimental Rezitativ. “Und ging hin ein wenig,” the emotive Rezitativ. “Der Heiland fällt vor seinem Vater nieder,” the floruishing Aria. “Gerne will ich mich bequemen,” the pensive Rezitativ. “Und er kam zu seinen Jüngern,” the dulcet Choral. “Was mein Gott will, das g’scheh allzeit,” and the enriched Rezitativ. “Und er kam und fand sie aber schlafen,” the set rounding out on the decadent Aria und Chor. “So ist mein Jesus nun gefangen,” the fervid Rezitativ. “Und siehe, einer aus denen” and the passionately inflamed Choral. “O Mensch, bewein’ dein’ Sünde groß.”

The second disc opens on the beautiful Aria mit Chor. “Ach, nun ist mein Jesus hin!”, the impassioned Rezitativ. “Die aber Jesum gegriffen hatten,” the moving Choral. “Mir hat die Welt trüglich gericht,” and the flounce of Rezitativ. “Und wiewohl viel falsche” before we are regaled with the ardent Rezitativ. “Mein Jesus schweigt zu falschen Lügen stille,” the elegant Aria. “Geduld!” the inspired Rezitative und Chöre. “Und der Hohepriester antworte,” the dutifully harmonized Choral. “Wer hat dich so geschlagen,” and then we get the resounding Rezitative und Chor. “Petrus aber saß draußen im Palast,” the sheerness of Aria. “Erbarme dich,” a veritably floating Choral. “Bin ich gleich von dir gewichen,” and both the emphatic Rezitative und Chor. “Des Morgens aber hielten alle Hohepriester” and the resplendent Aria. “Gebt mir meinen Jesum wieder.”

Then we are given the emotively stirring Rezitativ. “Sie hielten aber einen Rat,” the beautiful Choral. “Befiehl du deine Wege,” the galvanized Rezitativ und Chor. “Auf das Fest aber hatte der Landpfleger,” the lush Choral. “Wie wunderbarlich ist doch diese Strafe” and the effectively short Rezitativ. “Der Landpfleger sagte,” before being brought forth the soaring Rezitativ. “Er hat uns allen wohlgetan,” the percussion-imbibed Aria. “Aus Liebe will mein Heiland sterben,” the rousing Rezitative und Chöre. “Sie schrieen aber noch mehr,” the stern Rezitativ. “Erbarm’ es Gott,” the gently bustling Aria. “Können Tränen meinen Wangen,” this sent ending with the affecting Rezitative und Chor. “Da nahmen die Kriegsknechte” and the resplendent Choral. “O Haupt voll Blut und wunden.”

The third and final disc, and which is the conclusion to Part 2, opens on the strength of Rezitativ. “Und da sie ihn verspottet hatten,” the flourishing beauty of Rezitativ. “Ja freilich will in uns das Fleisch und Blut,” the stimulating Aria. “Komm, süßes Kreuz, so will ich sagen,” a rousing Rezitative und Chöre. “Und da sie an die Stätte kamen,” an enthusiastic Rezitativ. “Ach Golgotha” and a rather low key, pleasing Aria mit Chor. “Sehet, Jesus hat die Hand,” before a devoted Rezitative und Chöre. “Und von der sechsten Stunde an,” a stunning Choral. “Wenn ich einmal soll scheiden” and an eager Rezitativ. “Und siehe da, der Vorhang im Tempel zerriß” are upon us, with this whole recording coming to a close on the effective Rezitativ. “Am Abend, da es kühle war,” an engaging Aria. “Mache dich, mein Herze, rein,” a quietly impassioned Rezitative und Chor. “Und Joseph nahm den Leib,” the earnest Rezitativ mit Chor. “Nun ist der Herr zur Ruh gebracht” and, finally, a beautifully resplendent Chor. “Wir setzen uns mit Tränen nieder.”

JOHANN SEBASTIAN BACH (1685–1750)
St. Matthew Passion, BWV 244

CD 1 | Part 1:
01. No. 1, Chor. “Kommt, ihr Töchter helft mir klagen” 02. No. 2, Rezitativ. “Da Jesus diese Rede vollendet hatte” 03. No. 3, Choral. “Herzliebster Jesu, was hast du verbrochen” 04. No. 4, Rezitativ. “Da versammleten sich die Hohenpriester” 05. No. 5, Rezitativ. “Du lieber Heiland du” 06. No. 6, Aria. “Buß und Reu” 07. No. 7, Rezitativ. “Da ging hin der Zwölfen einer” 08. No. 8, Aria. “Blute nur, du liebes Herz!” 09. No. 9, Rezitative und Chöre. “Aber am ersten Tage der süßen Brot” 10. No. 10, Choral. “Ich bin’s, ich sollte büßen” 11. No. 11, Rezitativ. “Er antwortete und sprach” 12. No. 12, Rezitativ. “Wiewohl mein Herz in Tränen schwimmt” 13. No. 13, Aria. “Ich will dir mein Herz schenken” 14. No. 14, Rezitativ. “Und da sie den Lobgesang gesprochen hatten” 15. No. 15, Choral. “Erkenne mich, mein Hüter” 16. No. 16, Rezitativ. “Petrus aber antwortete und sprach zu ihm” 17. No. 17, Choral. “Ich will hier bei dir stehen” 18. No. 18, Rezitativ. “Da kam Jesus mit ihnen zu einem Hofe” 19. No. 19, Rezitativ und Choral. “O Schmerz! Hier zittert das gequälte Herz!” 20. No. 20, Aria mit Chor. “Ich will bei meinem Jesu wachen” 21. No. 21, Rezitativ. “Und ging hin ein wenig” 22. No. 22, Rezitativ. “Der Heiland fällt vor seinem Vater nieder” 23. No. 23, Aria. “Gerne will ich mich bequemen” 24. No. 24, Rezitativ. “Und er kam zu seinen Jüngern” 25. No. 25, Choral. “Was mein Gott will, das g’scheh allzeit” 26. No. 26, Rezitativ. “Und er kam und fand sie aber schlafen” 27. No. 27, Aria und Chor. “So ist mein Jesus nun gefangen” 28. No. 28, Rezitativ. “Und siehe, einer aus denen” 29. No. 29, Choral. “O Mensch, bewein’ dein’ Sünde groß”

CD 2 | Part 2:
01. No. 30, Aria mit Chor. “Ach, nun ist mein Jesus hin!” 02. No. 31, Rezitativ. “Die aber Jesum gegriffen hatten” 03. No. 32, Choral. “Mir hat die Welt trüglich gericht” 04. No. 33, Rezitativ. “Und wiewohl viel falsche” 05. No. 34, Rezitativ. “Mein Jesus schweigt zu falschen Lügen stille” 06. No. 35, Aria. “Geduld!” 07. No. 36, Rezitative und Chöre. “Und der Hohepriester antworte” 08. No. 37, Choral. “Wer hat dich so geschlagen” 09. No. 38, Rezitative und Chor. “Petrus aber saß draußen im Palast” 10. No. 39, Aria. “Erbarme dich” 11. No. 40, Choral. “Bin ich gleich von dir gewichen” 12. No. 41, Rezitative und Chor. “Des Morgens aber hielten alle Hohepriester” 13. No. 42, Aria. “Gebt mir meinen Jesum wieder” 14. No. 43, Rezitativ. “Sie hielten aber einen Rat” 15. No. 44, Choral. “Befiehl du deine Wege” 16. No. 45, Rezitativ und Chor. “Auf das Fest aber hatte der Landpfleger” 17. No. 46, Choral. “Wie wunderbarlich ist doch diese Strafe” 18. No. 47, Rezitativ. “Der Landpfleger sagte” 19. No. 48, Rezitativ. “Er hat uns allen wohlgetan” 20.No. 49, Aria. “Aus Liebe will mein Heiland sterben” 21. No. 50, Rezitative und Chöre. “Sie schrieen aber noch mehr” 22. No. 51, Rezitativ. “Erbarm’ es Gott” 23. No. 52, Aria. “Können Tränen meinen Wangen” 24. No. 53, Rezitative und Chor. “Da nahmen die Kriegsknechte” 25. No. 54, Choral. “O Haupt voll Blut und wunden”

CD3 | Part 2 (conclusion):
01. No. 55, Rezitativ. “Und da sie ihn verspottet hatten” 02. No. 56, Rezitativ. “Ja freilich will in uns das Fleisch und Blut” 03. No. 57, Aria. “Komm, süßes Kreuz, so will ich sagen” 04. No. 58, Rezitative und Chöre. “Und da sie an die Stätte kamen” 05. No. 59, Rezitativ. “Ach Golgotha” 06. No. 60, Aria mit Chor. “Sehet, Jesus hat die Hand” 07. No. 61, Rezitative und Chöre. “Und von der sechsten Stunde an” 08. No. 62, Choral. “Wenn ich einmal soll scheiden” 09. No. 63, Rezitativ. “Und siehe da, der Vorhang im Tempel zerriß” 10. No. 64, Rezitativ. “Am Abend, da es kühle war” 11. No. 65, Aria. “Mache dich, mein Herze, rein” 12. No. 66, Rezitative und Chor. “Und Joseph nahm den Leib” 13. No. 67, Rezitativ mit Chor. “Nun ist der Herr zur Ruh gebracht” 14. No. 68, Chor. “Wir setzen uns mit Tränen nieder”

Official Purchase Link

www.cantatacollective.org